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2008 HIghlander
2004 Sienna 2001 Prius 2004 Prius 2009 Matrix 2007 FJ Cruiser
 

PRIUS, libertario, independizado,
no se ha convertido en
una división de Toyota,
sino en una FAMILIA
de vehículos que crece...

La cigüeña acaba de traernos el Prius V

Lo probamos en junio en Charlotte, Virginia, en la presentación regional. Hablamos del coche en AUTOMANIA a nuestra vuelta del evento. Publicamos el review ahora en el otoño del 2011 en órbita alrededor de su lanzamiento.

por PEPE FORTE, editor del Canal de Autos de iFriedEgg.com, y conductor de AUTOMANIA, programa radial por WQBA 1140 AM, una emisora de UNIVISION RADIO, sábado desde la 2:00pm y domingo desde las 12:00pm ET.
Todas las fotos del autor, excepto alguna identificada como ajena.
Posted on Sept. 2011 / Aired Live! on AUTOMANIA June 2011.

El 9 de junio del 2009 visitamos la ciudad de Charlotte, en Virginia, probablemente la capital bancaria de Estados Unidos, para el lanzamiento regional del Prius V. Decidimos no hacer el review del vehículo inmediatamente tras nuestra asistencia al evento, sino en el otoño de este año, para acercarnos más a su llegada al mercado.

Antes de abordar el detalle lo que será el tercer Prius —el primero es el ahora podemos llamar clásico; el segundo es el mismo en versión plug in, y el tercero el V que nos ocupa—, vale la pena repasar el presente y el futuro inmediato del híbrido emblemático de la industria.

Este es el Prius Plug-In que hemos podido probar anticipadamente los periodistas de automovilismo.
Recordemos que citar que el Prius es ahora no una división de Toyota como mucha gente cree, sino una familia de vehículos dentro de la mencionada marca, que crece y se diversifica, y cuya característica primordial es que todos sus coches son híbridos. La agenda de desarrollo del vehículo indica que el Prius “clásico” será rediseñado como modelo 2015.
Probamos la primera generación del Prius en el 2001. En realidad era la segunda, pues una anterior a esta se ensayó en Japón, aunque nunca corrió en Norteamérica. Haga click sobre esta línea para leer la prueba de manejo del coche desde Miami a New Orleans.
La versión plug-in que ya hemos probado ampliamente de manera experimental los periodistas de automovilismo del país, llegará al mercado en el verano del 2012, con una apariencia más dinámica. El vehículo será capaz de circular 14 millas en modo eléctrico total y, a diferencia del Prius clásico que usa baterías de níquel metal hidruro, empleará las de litio ión.
En el 2003 acudimos a la presentación de la segunda edición del Prius, en Miami, Florida. El review del vehículo puede leerlo en este mismo website si hace click aquí. Este es el Prius que más hemos manejado.
Los otros Prius que traerá la cigüeña y que forman parte de la ampliación escalonada de la familia son el Prius C, nuevo, que es un hatchback subcompacto basado en el próximo Toyota Yaris que debutará en la primavera del 2012. Tendrá, como el citado Yaris de la siguiente generación un look más deportivo con tal de atraer a una audiencia más joven. Su millaje será superior al del Prius clásico —alrededor de 55mpg—, y su aceleración será significativamente mejor.
La más reciente edición del Prius es la del modelo 2010, que también hemos conducido.

En la papelería de Toyota vemos un Prius camioneta, aunque entre los ejecutivos de Toyota todavía se debate si el pequeño pick-up que se planea para Scion debería ser trasladada también al Prius. La decisión se traba por el argumento de que hacerla híbrida eleva sus costos de producción.

En realidad será más un vehículo de reparto que una camioneta. Y aunque no se cree que tendríamos este vehículo en el mercado antes de dos años, todavía está por ver…

Y ahora vayamos a la verdadera nueva opción materializada de Prius, el V.

El Prius V es la versión más grande del coche, más orientado a la familia, porque es un poco más amplio, pero su eficiencia es ligeramente inferior al del Prius clásico. Cuenta con el mismo módulo motriz del original. Su agenda de lanzamiento es el otoño del 2011, como modelo 2012.

Ya sabemos el precio, que durante el evento no nos fue revelado: El Prius V tendrá un MSRP de $27,160. Y de paso anunciamos ya también el del plug-in, que será de $32,760. De los dos, el que calificará para crédito gubernamental de $2,500 es el segundo.
No vea al Prius V como el quinto de la panoplia de este tipo de vehículo, atendiendo a su identificación, porque no lo es. No se trata del 5 en números romanos, sino que es una simple letra V que, como hiciese Volvo para sus wagons desde finales de los años 90 cuando cambió su nomenclatura, lo que significa es versatilidad.
El V más grande, ésa es su característica primordial. Tiene 58% más de capacidad interior y, tal cual dijimos encima, cuenta con el mismo modulo motriz original que ahora mueve más tamaño pero menos peso porque, puesto a dieta, el carro pesa 20% menos para una balanza total de 3,274 libras, lo cual, inexplicablemente ha mernado su eficiencia a 44mpg en la ciudad y 40 en la autopista, de 51 y 48 que respectivamente hace la tercera generación del 2010.
Para compensar esta pérdida, se ha insistido en el aspecto aerodinámico a través de un diseño más fluido de las lámparas delanteras, dotadas de aletas para canalizar la corriente de aire, y canales de circulación laterales, además de un alerón trasero para dominar las turbulencias en fuga.
Pero, hablando del número cinco, este Prius viene en tres submodelos, el Two, el y el Five, cada uno de los cuales, de abajo hacia arriba, va agregando mimos y amenidades.

El Cinco, en el vértice de la pirámide, acapara los elementos de los otros como el GPS, el sistema de multimedia Entune capaz de radio satelital, iTunes y radio HD, y asientos de más calidad, smart key, aros de 17 pulgadas y lámparas delanteras basadas en LED’s.

El V, en números directos, es 6 pulgadas más largo, 3 más alto y con una distancia entre ejes aumentada en 3 pulgadas comparado con el clásico.

No sólo es cuestión de cifras: por fuera se ve más grande aunque, curiosamente, al volante de él no nos lo pareció mucho más que su antecesor.

La cabina es definitivamente más amplia com advertimos arriba, con 34 pies cúbicos de espacio de carga en el tercio trasero.
Como la segunda fila de asientos no sólo se desliza sino que es abatible, y asociada al hecho de que como en el Toyota Matrix la espalda de la butaca del pasajero delantero también se aplana, la capacidad de carga aumenta.
Algunos mercados mundiales conocerán un V con tres filas de asientos para 7 pasajeros, pero Estados Unidos sólo verá la de dos, para 5.

Bajo el capó hallamos el mismo motor de 4 cilindros de 1.8 litros del Prius clásico, en tándem con el eléctrico que, animado por la tradicional batería de níquel metal hidruro producen ambos una potencia combinada de 134hp.

En realidad, el Prius V parece un acto de magia mediante el cual el regular ha sido magnificado y a la vez más refinado por dentro. Tras el volante se encuentran los mismo elementos que han caracterizado al Prius por lo menos por las dos últimas generaciones. Como en la más reciente edición del clásico del 10, cuenta con la palnaquilla tipo joystick para los cambios de la transmisión automática que siempre regresa a su punto central, el botón para la posición estacionaria de Parking. Toda la relojería es central, com siempre, para una superficie lisa justo detrás del volante. Siempre nos ha encantado este diseño, sólo que ahora toda la cabina delantera es más estilizada, más nítida, más elegante, más hermosa.

Con una combinación de dos tonos, unas superficies negras más brillantes que otras y acentos tipo aluminio, el conjunto es agradable y de fuerte sabor contemporáneo. Un gran botón azul, redondo y muy bien ubicado sirve para el arranque carente de llave, cosa que Toyota y Lexus estrenaran justo hace dos generaciones del Prius. El volante, articulado, también

La prueba de manejo no contempló conducción en carretera, sino algunas rutas —unas más cortas que otras— dentro de la ciudad de Charlotte y sus alrededores, con incursión a las autopistas circunvalantes de la ciudad.

La víspera, durante la cena de bienvenida en un restaurant exclusivo en el downtown de la ciudad cerca del hotel donde pernoctamos, se produjo una tormenta atroz que, afortunadamente nos regaló al otro día una límpida mañana.

Mi compañero de ruta, como otras veces, lo fue mi amigo Sergio Tacchella, con quien antes compartiera micrófono en Ruedas ESPN, antes que este servidor luego fundara su propio espacio radial AUTOMANIA en WQBA 1140 AM, una emisora de Univisión Radio

La experiencia de manejo del Prius es en general placentera. Se siente uno bien a bordo del auto, lo mismo en la butaca del piloto que la del co-piloto, que eso, más conductor y pasajero delantero somos durante un viaje de prueba del vehículo la pareja de periodistas de automovilismo que probamos cualquiera de éstos en los eventos de lanzamiento.

Las butacas son cómodas y la posición de manejo, anatómica, una vez que uno se haya acomodado en cualquiera de las combinaciones que para el cuerpo ofrece el asiento del chofer.

La visibilidad también es buena.

Pero no espere que el Prius se comporte en aceleración siquiera como su primo hermano mayor el Camry. Su tren de potencia híbrido, acoplado a transmisión automática CVT o continuamente variable es tipo "mucho ruido y pocas nueces", porque hace sonar forzado al motor en acelerones de vida o muerte.

Las CVT son magníficas transmisiones en esencia y acaso representen el futuro de éstas. Pero asociadas a vehículos de menor talla —como ocurre con el Versa o el Sentra de Nissan—, me siguen generando un sentimiento de frustración que no siento cuando las encuentro en coches de más talla.

Las CVT’s hacen más eficientes a los motores, y por eso está aquí en el Prius V, pero habría preferido una regular secuencial.

Pero para compensar… ahí está el botón de Power, que optimiza la patada al acelerador en colinas y en ese instante de “¡dale, dale, que te pega el carro que viene detrás!”, es como ver aparecer a la virgen en un naufragio.

La dirección eléctrica asistida, tal cual en el Prius regular del 2010, está muy bien calibrada con la presión artificial inducida para una sensación real de manejo.

A la hora de frenar, este Prius nos parece mejor que el otro: no le sentimos el lag del freno regenerativo que siempre notamos en los otros Prius, ni la inercia del peso muerto de la batería que se te viene encima. El vehículo cuenta además con un sistema de balance y cabeceo para compensar esas conductas.

Ahora sólo resta ver si la demográfica de familias jóvenes conscientes del medioambiente y de la billetera conectada a la bomba de gasolina, que desean un híbrido más grande que el Prius regular pero sin llegar al tamaño del Highlander de la especie, se abrazan a esta alternativa que específicamente para ellos ofrece Toyota con este primer paso en la diversificación de su vehículo gasoeléctrico más representativo. Ahí está…

No nos escondemos para manifestar de nuevo nuestra admiración por el que consideramos el mejor vehículo híbrido de todos los que se venden —pensábamos eso desde el primer momento, y continuamos opinando igual— y del que creemos que es el emblemático del segmento.

El Prius V es un auto bien pensado, con una diáfana diana en mente.

Sólo queda por ver si vale la pena que esta familia de coches crezca, en tanto los prospectos de cada uno de los modelos por venir reaccionen positivamente a la propuesta.

Ya eso, es harina de otro costal…

 
A continuación, otras fotos del auto y del evento: