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2007 Edge Fiesta Fusion Hybrid Mustang 5.0 Flex en Miami
 

FORD EXPLORER 2011: El SUV del Siglo XXI

por: PEPE FORTE Editor del Canal de Autos de iFriedegg.com,
y conductor del programa radial AUTOMANIA de UNIVISION RADIO.
Miembro fundador de SAMA.

Posted at 12:30 am on July 26/2010
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¡Cómo nos martirizó Ford! No nos dejaron tomar ni una foto en el evento de presentación en Detroit el 19 y 20 de julio, y nos impusieron un severo embargo informativo que cesó a las 12:01 del lunes 26 de julio cuando el auto fue develado... ¡en Facebook! (Tuvimos que esperar a la medianoche para tener acceso a estas fotos del carro que ilustran el artículo). Pero valió la pena tanta anticipación. Para empezar podemos decir que es el Explorer más bello de su historia, y también el más eficiente.

En el mundo interno de la industria del automóvil, embargo informativo significa que los periodistas no pueden revelar los detalles de un conocimiento —más frecuentemente relacionado con el lanzamiento de un nuevo modelo— hasta una fecha precisa. Algunos embargos restringen apenas particulares como eficiencia, precio, fecha de lanzamiento… otros, son totales. Pero pocos han sido tan severos como el aplicado al flamante Ford Explorer 2011 del que los periodistas invitados a su develación no pudimos hacerle ni una foto.

El lunes 19 de julio volamos de Miami a Detroit a un encuentro especial de 48 horas: asistir a la presentación del totalmente nuevo Explorer del 2011, lo que ocurrió al día siguiente en Dearborn, la cuna de Ford. Nuestra última visita allí fue exactamente hace un año, para probar toda la panoplia de productos de la compañía en su complejo de pruebas. Empero esta vez la cita excluyó la experiencia de manejo del carro, que suponemos ocurrirá en distinto evento más adelante antes de que rompa la venta.

Aunque vimos y tocamos el Ford Explorer 2011, no recibimos información física ninguna —ni impresos, ni CD’s ni minidrivers…— del vehículo y se nos prohibió tomar fotos. Cuando se nos cursó la invitación, ésta advertía la prohibición de ingreso de cámaras fotográficas y de video al recinto de demostración. Fuimos hasta allá a sabiendas de esto. Pero luego terminamos asombrados allí cuando hasta los celulares de todos los participantes fueron “secuestrados” por los oficiales de Ford, ya que los teléfonos portátiles hoy hacen también cámaras fotográficas.

Una foto del Explorer camuflado, antes de la develación del producto final.

Aunque la experiencia fue mortificante para un periodista como este servidor que, además es fotográfo y gusta de tomar sus propias imágenes, por otro lado resultó intigrante este halo de incógnita que caracterizó a la revelación, como si fuésemos a ver el nuevo stealth. Mas la firma no estuvo reluctante a ofrecernos los detalles del carro —que recibimos durante casi una decena de sesiones dedicadas por separado a los aspectos del vehículo—, sino que todo lo que querían era que no se filtrara ni una pizca de información de él antes de ser develado públicamente, de manera oficial. En realidad hubo un sólo acápite del que se nos permitió hablar: MyFord, la versión ampliada del sistema de interacción electrónica de comunicación, información y entretenimiento llamado Sync, y que Ford ha usado ya por un tiempo.

El fin del embargo coincidió justo con su revelación al público general, lo que ocurrió según se nos anunció en Detroit la semana antes, a las 12:01 AM del 26 de julio… ¡en Facebook!

El ingeniero Jay Ward nos da un avance durante la cena en la víspera del lanzamiento en Detroit bajo estricto embargo.

Ford Motor Company, como siempre, al tanto de las noveles tendencias tecnológicas, ha sido otra vez revolucionaria y, en vez de presentar el carro en un salón del automóvil como rutinariamente se hace, decidió hacerlo a través del enclave rey de la red social, Facebook, en el que en suyo propio Ford tiene más 50 mil seguidores —al momento de redacción de este artículo, 159,958 visitantes habían presionado el botón de Like o aprobación de la página—. Y la compañía accede a 50 millones de personas a través de estas redes.

Es la primera vez que se presenta un vehículo por estos medios en la historia del automóvil…

De todas maneras, el vehículo no se negará a desnudarse a la antigua, porque será mostrado en el Auto Show de Los Angeles antes de entrar en venta a finales de año.

Pepe Forte, el editor del Canal de Autos de este website iFriedEgg.com y conductor del programa radial AUTOMANIA por la WQBA 1140 de Univisión Radio, segundo a la derecha del lector, junto a, de izquierda a derecha, Eric O'Keefe y Eddie Lee Rider, de The Land Report; la periodista Renée Blodgett de WeTravelTheWorld, y Ricardo Long, de Autoafondo.com.

Aunque no se nos dijo como tal, creemos que la iniciativa de lanzarlo cibernéticamente es originaria de Jim Farley, el genial jefe de mercadeo de Ford, un ejecutivo muy creativo que el resto de las automotrices codician por su inventiva. Comenzando con Alan Mulally, Ford Motor Company tiene una plana mayor compuesta también por Mark Fields y Derrick Kuzak —que es el padre del Explorer—, que envidian las juntas ejecutivas de otras marcas. Exceptuando a Mulally, el resto de sus personalidades de primer nivel protagonizó el evento.

Pernoctamos otra vez en el Dearborn Inn, concebido por el propio Henry Ford para acomodar a sus huéspedes. Tras un breve desayuno saludable basado sólo en frutas y yogur —ni tocino ni huevos… ¡fuera de aquí colesterol!— y que Mark Fields subrayó con gracia durante la presentación, el Presidente de Ford para Las Américas nos dijo la compañía había reinventado el Explorer. El Explorer del 2011 va a ser promovido por Ford más que como un modelo, como una marca en sí, capitalizando en el 96% de reconocimiento del vehículo y por eso ellos lo consideran el SUV del Siglo XXI. Pero, de acuerdo con Farley, para Ford es más importante destacar la frescura del vehículo y sus virtudes que su probable récord de ventas.

El afable Tony McCloud, preciso y atento como siempre, y al tanto de todos los detalles en cuanto a las necesidades de los invitados.

Ford define la esencia del Explorer en cuatro acápites presididos por el verbo to Drive, que significa manejar, y que al referirlas en español nos quedan así: Manejo de Calidad; Manejo Verde (ecológico); Manejo Seguro y Manejo Inteligente.

Si a algún vehículo le encaja la frase de “totalmente nuevo” —manida, lamida, relamida e incierta en parte cuando a veces otros se la endilgan a lanzamientos en el afán de epatar, pero ahora no—, es al Ford Explorer 2011. Ahora es un crossover, montado sobre una plataforma de auto, más que sobre un marco derivado de un camión. Esto, asociado a otras particularidades como la suspensión, suponemos que le dotarán de un nuevo rodaje que no pudimos comprobar porque, repito, no manejamos el vehículo.

El carro —¿lo adivinó?—, se erige sobre la plataforma del nuevo Taurus, en la que se apoyan tambiénel Ford Flex, y el Lincoln MKS. Sienta 7 pasajeros con la opción de la tercera fila de asientos que, por cierto, ahora cuenta con la humanizada solución Power Fold, que abate las butacas eléctricamente al pulsar un botón en la pared izquierda del tercio trasero de carga.

Ford no ignora que después de haber sido el segmento mejor vendido de los últimos años, las ventas de SUV’s han caído recientemente bajo el pánico de la crisis económica y también como consecuencia de los altos precios de la gasolina. Podría ser un caso de hipnosis colectiva más que un hecho fundado, pero lo cierto es que la ciudadanía generalizada interpreta a los SUV’s como vehículos tragones. A pesar de esto, todavía los SUV’s representan l 30% del mercado automotor de Estados unidos. Más de 140 mil clientes retornan a los concesionarios de Ford a por un nuevo vehículo de la marca cada año, y esa cifra la decoran los dueños de los Explorers, de los que se han vendido más de 4 millones de unidades del modelo saliente. El Explorer es el segundo vehículo en que más piensa la gente cuando piensa en Ford…

Ford quiere romper la percepción de que los SUV’s todos son gastones con el nuevo Explorer. Por eso la reciente edición del Explorer es 30% más eficiente en consumo de combustible. Y ahora viene el anuncio —y no se eche a llorar, por favor, que derramará lágrimas en vano y ya verá por qué—: ¡No hay más motor V-8 para el Explorer! Parte del colapso de las ventas de SUV’s en los últimos 5 años en las postrimerías de la era Bush, se debe al rechazo a los motores V-8. Pero para esta situación Ford creó un antídoto: la serie de motores EcoBoost, que arrancaron con formulaciones V-6.

El EcoBoost primero se resume así: un V-6 con la eficiencia de 6 cilindros pero con el poder de 8. El motor ya lo hemos visto exitosamente a bordo del flamante Taurus y ahora, partiendo de su esencia, reemplazará a la histórica opción del V-8 en el carro. Es un V-6 Ti-VCT de 3.5 litros que incrementa el caballaje sobre el 8 en un 13% para 290hp. Así que, ya ve, no tiene que ponerse a llorar por el mutis de ese motor.

El V-6 es capaz de tirar hasta de 5 mil libras.

Pero las buenas noticias continúan: cuando los periodistas de automovilismo conocimos el EcoBoost V-6, enseguida pensamos —y reclamamos— un motor de la misma especie en versión de 4 cilindros. “Paciencia”, nos dijeron los de Ford… El Explorer estará dotado de un EcoBoost de 4 cilindros en línea, de 2.0 litros, de inyección directa turbocargada, opcional, ya que el motor estándar será el 6. Este motor, tipo GTDi, genera 237hp y 250 libras por pie de torsión y ya hace andar al Ford Falcon en Australia y al Mondeo en Europa.

El ciclo de vida oficial de estos motores certificado por Ford es de 10 años/150 mil millas, pero sabemos de antemano de la proverbial durabilidad de Ford, de lo cual Latinoamérica puede dar fe. Ambas plantas conectan a transmisión automática de 6 velocidades, con la eficiencia en mente. La programación de cambios de marcha de esta transmisión también ha sido optimizada, lo que redunda en ahorro de gasolina. Disponible en una nueva transmisión 4WD, ésta es también más eficiente.

Este motor es de ciclo Atkinson —aunque nos dijeron que no totalmente sino mild, es decir, ligeramente—, cuya premisa es que el tiempo de compresión es más breve que el de fuerza, para un mejor aprovechamiento de la explosión y por tanto es más eficiente y limpio. Dijimos limpio: estos motores tienen los más bajos niveles de CO2, lo que demuestra la histórica y continuada vocación de Ford por la vida verde.

El interior del nuevo Explorer 2011 es mucho más bello que el del modelo saliente... ¡y se fue la manija de apertura que tanta gente criticó! y que —please, no se lo diga a nadie— le gustaba a este servidor (foto inmediatamente debajo):

El Explorer saliente hace 14mpg en la ciudad y 20 en la autopista. El nuevo, 18 y 26 (aunque todavía hay que esperar a las palabras finales de la EPA).

Mas, la eficiencia del debutante Explorer no proviene exclusivamente del motor. Los ingenieros se afanaron en hacer más liviana y más fuerte la estructura del vehículo con nuevas aleaciones de acero inoxidable continente de boron. El boron es un mineral que hace al acero de alta resistencia. Aunque el carro es más grande que el modelo que deja detrás —3 pulgadas más largo—, es sin embargo 100 libras mas ligero. En particular, detalles de menos peso de la dieta del nuevo Explorer son el capó de aluminio y el nuevo soporte del radiador, en conjunto 65% más liviano. La dirección eléctrica también lleva parte importante en la reducción de peso del vehículo y en su eficiencia.

El colega Aaron —a la derecha—, de About.com, a quien me une la afinidad común por los aviones, y el amigo Ricardo Long.

Entre las innovaciones tecnológicas del Explorer 11 está un sistema de calentamiento rápido del motor al arrancar, una agresiva reducción de ingreso de combustible al desacelerar, y un compresor de aire acondicionado variable.

La carrocería del vehículo fue seriamente analizada en el túnel de viento, así que el resultado es retrovisores laterales más aerodinámicos y silenciosos que, junto con el alerón trasero sobre la última puerta, son mejor llevados con las corrientes de aire para disminuir la fricción del viento y obtener un vehículo más callado en su desplazamiento. El coeficiente aerodinámico fue mejorado en un 12%.

Pero no podemos obviar la cantidad de estrenos de la criatura que llevan la etiqueta de la seguridad. El programa de Control de Curva es una de esas maravillas tecnológicas relacionadas con la seguridad que no dudamos que se extienda pronto al resto de la panoplia de los coches de Ford y, ¿por qué no?, que sirva de estímulo a los demás fabricantes para desarrollen la suya propia.
Renée Blodgett, ya en el autobús camino al aeropuerto, de vuelta a casa. Renée está basada en California; tenía más horas de vuelo mediante para regresar que este servidor. Tras ella, otro colega participante del evento.

A una velocidad tan alta como las 50mph, un prototipo del vehículo en pruebas de slalom o zigzagueo entre conos mantuvo la estabilidad sin necesidad de que su piloto pisara el pedal de freno. El programa es, podríamos decir, una extensión del tradicional sistema de control de estabilidad de Ford, que mide cuán rápidamente el vehículo está haciendo un giro, y si el conductor está induciendo uno más agudo que el ángulo de desplazamiento, se activa reduciendo la velocidad, no importa si la persona al volante no frena o continúa acelerando. El dispositivo se activa a voluntad del conductor mediante un botón, que entonces consideramos que tenerlo perennemente On sería la decisión inteligente. Cuando entra en operaciones, la tecnología reduce la torsión del motor, y aplica los frenos a las cuatro ruedas, lo que baja la velocidad del vehículo hasta en 10mph en un segundo. Incluso, las luces traseras de freno se encienden aunque no se oprima el pedal.

Y sí, Ford instalará el dispositivo de manera estándar hasta en un 90% de todos sus crossovers, SUV’s, camionetas y vans en Norteamérica para el 2015. A pesar de eso, los amantes de la actividad off-road deben saber que el dispositivo se desactiva cuando el sistema de manejo de terreno selecciona a voluntad del conductor las funciones de rodaje sobre cieno o arena.

Y esta es otra mejora del Explorer del 2011: que con el simple uso de un botón, el conductor elige los modos de rodaje sobre distintas superficies. Simplicidad… ésa es la palabra de orden a la hora de explotar el mecanismo, y es la meta de Ford.

Son cuatro los modos: Nieve; Arena; Lodo, y Normal. Simplemente rotando el botón hacia la posición deseada, se altera la aceleración del motor en conjunto con la transmisión y la suspensión —que también es totalmente nueva—, permitiendo salir airoso al vehículo de cualquier escena de rodaje. Y cada una da prioridad al rodaje según el suelo. Por ejemplo, en el modo de cieno el vehículo proporciona más velocidad que en la nieve. A este sistema se agrega el Hill Descent o Descenso de Colina, que controla al vehículo en bajada si el conductor se lo pide, y en el cual no hay que presionar el freno, porque el carro se las arregla solo en el declive.

Otro detalle de seguridad es la introducción del cinturón de seguridad inflable —opcional— para la segunda fila de asientos. Es otra “primera vez” para el Explorer del 2011; este ingenioso cinturón no existía hasta ahora. Los sensores para las bolsas de aire son ahora 20% más rápidos.

El nuevo Explorer es todo un emporio de innovaciones.

MyFord fue la única cosa eludida por el embargo. Como esbozamos encima, es una ampliación del sistema Sync —a cuyo nombre Ford no ha renunciado—, y que en asociación con Microsoft, la compañía del óvalo azul estrenara en el 2008 en el Focus, a cuyo lanzamiento en Seattle, Washington, donde precisamente se encuentran las oficinas centrales del imperio de Bill Gates, asistiéramos.

El Sync, permite justamente SINCronizar toda la parafernalia electrónica contemporánea de comunicación y entretenimiento con el sistema de audio del auto a través de códigos vocales funcionales. Es un sistema que, desde el primer momento fue efectivo. Sólo que ahora ha sido ampliado y como líder en la llamada tecnología de Voice Recognition, ahora entiende más de 10 mil comandos. Por ejemplo, en la edición anterior, en inglés, para pedirle al sistema que bajara o subiera el aire acondicionado, había que pronunciar el número exacto de la temperatura en grados. Ahora, se puede hacer lo mismo, pero la recepción es más coloquial y humanizada, de manera que uno puede decir además —en inglés—, más frío... más caliente... baje la temperatura... súbala… y el sistema entiende.

El sistema se apoya en tres gestiones para funcionar: la gráfica, la manual y la vocal. La pantalla central es de 8 pulgadas y el vehículo cuenta con un media hub que ofrece 2 conexiones con puertos USB, plugs tipo RCA y una ranura para una tarjeta SD. Hay Wi Fi dentro del carro, al que los vehículos circundantes no pueden conectarse. Fue muy interesante probar el sistema a bordo del también nuevo Ford Edge, de lanzamiento inminente… ¡que tampoco nos dejaron fotografiar!

80% de los vehículos de la firma contarán con la tecnología MyFord en los próximos 5 años. Los dos primeros vehículos en adquirirla son precisamente el Edge y el Explorer.

El tocayo y vecino en Miami de este servidor, Delfino, de Automundo.com, y Guillermo De La Corte, que vive en Texas, editor de MundoMotor.

En cuanto a styling, sin duda es el Explorer más bello de siempre. A algunos de mis colegas —y acaso a mí mismo— el nuevo Explorer les parecido próximo en diseño exterior al Land Rover nuevo. No ofense, que el LR es un SUV hermoso. pero en realidad guarda más concordancia con el Ford Taurus. Como éste, ostenta una parrilla que lleva dos barras horizontales perforadas, desde cuyos flancos se despliegan las lámparas delanteras semejantes a las pronto sedán de más tamaño de la compañía cuando el Crown Victoria se vaya para siempre, con silueta de ala. Me fascinó un contorno en pintura negra que, partiendo del parabrisas delantero, perfila las ventanillas.

El Explorer del 2011 es un SUV hermoso y representa otro jalón en la pujante historia contemporánea de Ford. No vemos el momento que nos toque manejarlo…

Finalmente: estará a la venta en un punto del invierno de este año. El precio no ha sido anunciado.